元宇宙和vr(打开元宇宙大门,就从这1000平米的VR“对战空间”开始)
2023年06月02日 00:13
智东西(公众号:zhidxcom)
作者 | 云鹏
编辑 | 漠影
如果要例举近来科技圈最火热的三个词,应该是元宇宙、元宇宙、元宇宙……
社交巨头字节跳动花费“传闻”90亿人民币高价收购国内VR头显龙头Pico被认为是对元宇宙的“提前布局”。
Facebook创始人扎克伯格、腾讯创始人马化腾等一众科技大佬也纷纷为元宇宙站台,将其视为通向互联网下个时代的“钥匙”。
更有意思的是,就连苹果秋季新品发布会短短十几秒的邀请函视频,都有人解读出了“元宇宙”的味道,导致邀请函发布当天,元宇宙概念股接连暴涨。
苹果在2021年9月8日凌晨发出带AR效果的秋季发布会预告片
但随即,就在第二天9月9日,涉及元宇宙概念的大部分企业股价又开始了回调。资本市场的狂欢,的确很容易蒙住人的双眼,令人不冷静。
其实对于大部分普通消费者来说,元宇宙仍然感觉“很虚”,甚至没人敢拍着胸脯告诉你,什么是元宇宙的准确定义。
元宇宙是不是就是VR?VR行业发展至今还存在哪些关键难题,急迫入局元宇宙的科技巨头们,他们的思路就一定是对的吗?
带着这些问题,智东西与国内VR创企STEPVR创始人郭成进行了深入交流,就元宇宙概念进行了深入探讨,并深入挖掘了其背后产品、技术、生态建设的根本性难题,尝试对VR行业的发展进行深入前瞻。
智东西记者来到STEPVR北京总部与其创始人郭成(左)进行深入交流
成立于2013年的STEPVR已有八年产品技术研发经历,2019年落地全球首个最大单体VR电竞娱乐多人空间,最高可拓展超1000平方米,同场人数最多40人;并且他们已经拿下了华为、中兴、歌尔、Airbus(空客)等客户,自研专利数量超70项。
STEPVR旗下《未来战场》体验实况
一、VR需要满足消费者对“元宇宙”的所有想象
在整个科技行业经历过一波“元宇宙风暴”洗礼后,很多人也开始冷静下来。
现在巨头们对于元宇宙的解读,其实颇有些“盲人摸象”的意味,摸到了什么就说像什么,但其实摸到的只是一小部分。没人可以完整定义元宇宙,因为根本没有人真正看到这只“大象”到底长什么样子。
目前业内公认的元宇宙概念第一股是美国的Roblox,但其核心的“元宇宙产品”只是一款名为《Roblox》的在线游戏。
《Roblox》
元宇宙真的只是一个“游戏”吗?《Roblox》的实际上距离真正的元宇宙体验还相差甚远。
元宇宙是对真实世界的一种“虚拟”,而与这个概念最为接近的其实就是“虚拟现实”,也就是VR,这也是最容易被我们在现实生活中感知到的。
对于到底什么是元宇宙,郭成尝试给出了一种很有意思的看法,在他看来,元宇宙(Metaverse)可以分成“元”(meta)和“宇宙”(universe)。
而在这两部分中,“元”有着决定性作用,“元”需要复原人的所有感官。
简单来说,如果把人看作一个计算机,眼、耳、鼻、舌、身是输入设备,执行机构是手脚,那么要创造真实数字世界,就需要给这些输入设备输入正确的信号,让计算机认为这些输入是真实的。
每个人无时无刻不在接收各种感官信号,从而对世界产生“感觉”。如果有一天有一套设备可以提供同样的信号,让人们对另一个虚拟世界产生真实的“感觉”,那么元宇宙就真正实现了。
问题就在于,什么是“正确的信号”,不仅要正确,还要低延时,这需要大量的算力、精巧的算法以及一系列软硬件的配合。
所以,元宇宙实际上还是一个“技术问题”——能不能发明出一套装置系统,“喂”给人体不同的器官真实的信号,让人认为这是一个真实的世界?
而“一套系统”就意味着,元宇宙绝不是靠单项技术推进就可以实现,“需要有一家公司站出来把所有技术开发完,用一套合适的产品组合提供给客户,进行商业落地,这背后的关键永远是技术和产品。”郭成很坚定地说。
“难的就是把这些东西都拼到一起并商业落地,而且是在公司还活着的情况下。”
二、只做一个VR头显远远不够,生态永远不是补贴出来的
在深入交流的过程中,我们也聊到了Facebook,作为VR行业中走的比较早的硬件龙头企业,谈及VR,马克·扎克伯格和他的Facebook永远是避不开的一个话题。
1、直接给用户家里塞个头显?可能不是那么回事
目前来看,Facebook做的最突出、看起来跟元宇宙关系最大的一件事,仍然是它发布的Oculus Quest系列VR头显,其名为“Horizon”的VR社交平台发布两年后才在前不久推出了“公测版”。
Facebook推出的VR会议平台Horizon Workrooms
可见,Facebook在元宇宙的路上走得并不顺利。谈及Facebook,郭成有着很透彻且独到的见解,在他看来,Facebook是一个很成功的社交巨头,在VR这件事上,他们仍然在用原来做社交的理念来做——只要盘子铺的足够大就能赚钱。
但Facebook这种做单一VR头显硬件并且通过大量补贴来做的方式,最终结果可能不会很乐观,“胜也可能是惨胜”,并且这种做法也不适合中小企业。
不论VR还是元宇宙,只是叫法的不同,根本上都是要构建另一个“真实世界”,而消费者想象中的这种“真实感”,可能就像《头号玩家》电影里演的那样,工作、学习甚至是生活琐事都可以在其中完成。
而这种“真实感”不是Facebook的一个家用VR头显能够提供的。
目前VR游戏市场中销量最高的游戏叫做《节奏光剑(Beat Saber)》,用户通过摆动手柄击碎视野中的方块来得分。
“但实际上,如果你用299美元的价格,给用户一个几乎铺满视野的巨大屏幕和一双可以挥动敲击的棒,一样会有人买单,甚至不需要VR头显。因为这背后的逻辑是:这个游戏品类本身就是好玩的,而不是VR本身带来的。”
这就意味着,Facebook实际上就是靠着极高的性价比将一款硬件直接送到了用户手里,而体验远未达标。
在这背后,解决技术、产品问题才是核心,刚开始一味追求用户数其实没有意义,因为技术慢慢迭代成熟,最终仍会走入到用户家里。
这时,我们不妨回顾PC发展的历程,PC在发展早期也没有多少用户,当时人们接触PC的渠道都是在线下,比如网吧、咖啡厅,因为以当时的技术条件,一套能实现完整体验的设备,是买不回家里的。
在郭成看来,特斯拉CEO埃隆·马斯克的思路是对的,他在提供了一个新能源汽车的概念后,先做了一个顶级跑车,不求卖出去多少辆,但把体验做到“合格”。然后再从跑车做到消费级车。
如今消费者对于VR“感知不强”的一个很重要的原因,就是单一一个VR头显其实是无法实现厂商们“承诺的体验”的,其实这是一种“不及格”的体验。
“做个新鲜两个月就扔在角落里吃灰的‘家庭游戏机’(Quest头显),不是扎克伯格应该干的事。”
2、瞄准线下商业落地,“网吧模式”的VR体验怎么玩?
带着对于VR行业发展的深刻洞察和对行业常见做法的批判性思考,郭成和他的STEPVR团队在商业化落地方面“另辟蹊径”,采用了一种“网吧模式”来提供他们的产品和服务。
简单来说,就是通过线下的门店,提供一套能够实现当下他们认为真正“及格”的VR体验的全套设备,并且在体验内容和服务方面也一并做到位。
用户通过共享设备的方式来进行体验,而具体的内容和体验形式就具有很大的想象空间了。
目前STEPVR主要在VR电竞体育、VR党建、VR数字乐园等领域进行了线下商业化应用,而在这些体验场馆中,用户可以获得“全感官”的体验,实现人与人在虚拟空间中的实时互动。
用户在《未来战场》中体验驾驶射击类游戏
显然,STEPVR没有像其他厂商一样只做单点设备,而是通过一整套设备,给用户的视觉、听觉、触觉等感觉提供更加逼真的信号,让用户体验到更加真实的VR世界。
用户在《未来战场》中体验第一人称射击类游戏
三、死磕产品、技术,要做VR领域的iOS,求得“活水来”
STEPVR选择了一条看似不同寻常的路,但本质上他们是把握住了VR实现的根本——产品和技术。这需要潜下心踏踏实实去做,要耐得住寂寞。
而面对当下资本市场的火爆,郭成也看得很透彻,他说,“资本市场当然需要‘嗨点’去释放,我们不排斥,也不跟随,因为企业目光要看长远,即使你做了‘火中取栗’的事情,吃不了几天最后还要饿死,必须要真正种出粮食才能活。”
活下去,对于STEPVR这样的国内VR创企来说,或许始终会是一道必考题,稍有不慎就会成为“送命题”。
入局VR行业八年,郭成俨然已经成为一枚老兵,而他创办的STEPVR也在漫长的研发积累后,进行了三次大的产品迭代、实现了广泛商业落地并实现了盈利。
1、做生态需要有“活水”
正如前文所说,STEPVR要做的并不是某个单一的VR设备,而是要做一套能够实现他们理想中的VR体验的“入口设备”。
而入口设备拆开来看,包括从硬件、软件、技术到内容的方方面面,是一项生态建设工程。现在厂商们都在谈生态,但生态是不可能补贴出来的,必须要有“活水”流进来。
这个活水,放在消费级市场的产品中来说,就是消费者愿意买单,消费者真正认可厂商提供的一套体验,并愿意支付费用、可以形成复购。
当然,做好这件事并不容易,郭成也很清楚,做消费端产品做完美,是很难的一件事,而任何企业要把消费端产品做精,都是一个循环上升的过程。
但他强调,把产品做精这件事要跟消费者一起完成,但是第一步一定要把产品做到“及格”,而光是做及格这件事,可能就要做上个十年。
回顾科技产业的发展,其实苹果iPhone的崛起就很能说明问题,iPhone刚发布的时候,还没有App Store,也没有如今枝繁叶茂的生态大树,生态的完善都是需要过程的。
乔布斯发布初代iPhone
在郭成看来,目前STEPVR的部分产品在单点上已经达标,也有些还在打磨,但重要的是,STEPVR给用户承诺的体验和实际能够提供的体验是相符合的。
“你给消费者提供了你所承诺的,用户就会买单,也会形成复购。消费者是非常聪明且可爱的,他们很真实。”
2、八年三次技术迭代,实现超1000平米多人VR对战
从2013年创立至今,STEPVR的核心产品和技术经历了三次大的迭代,而第四次大版本升级也呼之欲出。
在第一代技术中,STEPVR主要实现了视觉、听觉、前庭感觉,后续第二代继续打磨,第三代加入了触觉。目前他们的第三代技术已经开发完毕,并可以打包成能够批量化复制的产品。
目前STEPVR第四代产品的基础模块已经准备好,明年就可以做出产品,而第四代最突出的特点就是可以在小空间内实现“五感体验”,也就是让这种全套VR体验开始可以进入家庭中。
现在不少大型商场中都可以看到STEPVR开发的“未来战场”VR竞技体验馆,据了解,STEPVR预计今年线下联网竞技体验店将会突破500家。
而在各类已经落地的线下VR商业化应用背后,是STEPVR自研技术提供着坚实支撑。在数百平米甚至上千平米的场馆中,实现多人实时对战,谈何容易?
STEPVR的大空间激光定位技术,可以实现异形地形定位,最重要的是可以“无限延展”,可大可小。
当然,用户良好的操控体验也离不开对动作的准确捕捉,STEPVR的激光动作捕捉技术可以对抗电磁干扰,从而提供良好的稳定性。这一系列自研技术的突破,都是实现优质VR竞技体验的关键。
目前,STEPVR的前庭回馈、大空间定位等技术,曾受到阿凡达特效总监罗宾·普莱比尔的肯定。
STEPVR的技术及产品已经覆盖从硬件到软件,从基础技术到应用产品,能够提供全栈式解决方案,他们的全栈技术专利总计73个,其中发明专利超60个。
STEPVR的主要技术布局
值得一提的是,STEPVR所有产品均为自主研发,在可靠质量的基础上做到成本可控,并且可以批量复制。
3、VR大战最后拼什么?看谁能做出一个VR界的操作系统
对于未来VR行业的发展,谁会脱颖而出?郭成也给出了自己的独到见解,他认为做出VR领域的操作系统,是一件非常关键的事情。
这个VR操作系统包括底层硬件驱动、软件管理系统、给用户的UI、给开发者的SDK,还有一套背后的运行机制,就比如Windows、iOS、Android。
微软做成了Windows、苹果做成了iOS、macOS,谷歌做成了Android,所以他们都成了所在领域毋庸置疑的霸主。
以此来看,谁能做出第一个VR操作系统,谁第一个能跑出一个正向循环的系统,让消费者买单的、重复消费的技术和产品来,很可能会成为目前VR玩家之间的根本性差异。
从全套的VR体验设备到VR操作系统,其实STEPVR要做的,就是VR中的iPhone和iOS。
“做操作系统,第二名永远赶不上第一名,有强烈的马太效应。我们如此拼命地去做,就是因为我们很有机会做出这样一个操作系统,而这种机会一辈子能赶上一次都很难……”向我说这句话的时候,郭成的眼睛似乎都在放光。
结语:VR行业玩法或将迎来一场变革
在此次的深入交流中,我能够明显看到STEPVR在死磕VR技术过程中抓住的几个核心关键点:真正符合用户预期的体验、过硬的软硬件技术、正向循环的生态以及完善的底层操作系统。
显然在一片血海的VR行业打拼八年,也让郭成的不少心得内化为了指引他们前进的坚实方法论,最重要的是,他们真的把这一套要玩转了。
我们也能看到,VR行业普遍靠单点设备突破的打法,也着实显得有些过时了。
下一代计算平台的争夺还在继续,VR行业势必还会火热下去,而能否成为其中的佼佼者,不仅需要执着地投入,更需要时刻保持头脑清醒,并沿着自己的路,坚定地走下去。
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