近日，“元宇宙”概念的热度再次飙升，成为科技圈和资本圈热议的话题。先是Facebook创始人扎克伯格宣布公司更名为“Meta”，“Meta”取自于元宇宙（Metaverse）前缀。接着，微软在会议上宣布将为自家的会议和视频通话软件Microsoft Team添加3D虚拟形象与沉浸式会议，苹果也宣布其VR设备新品已经进入测试阶段，预计在2022年发布。

国内方面，近一年注册的与“元宇宙”相关的企业多达 408 家。其中，网易申请注册“网易元宇宙“”雷火元宇宙“”伏羲元宇宙”等商标；百度申请注册“metaapp”商标。其他如华为、腾讯、字节跳动、HTC、英伟达等科技巨头均表示探索元宇宙。

那么，元宇宙是什么？需要怎样的技术加持？其发展可能给我们的未来带来怎样的变革？

元宇宙的概念及起源

“元宇宙”这一概念出自1992年的科幻小说《Snow Crash》，书中提到了“Metaverse”，汉语根据其Meta和Universe的两个词根，将其直译为了“超越宇宙”。

书中描绘了一个沉浸式的共享空间，跨越不同平台，现实人类通过VR设备与虚拟人共同生活在一个虚拟空间的未来设定中。

那么，科幻小说之外的元宇宙到底是什么呢？

美国游戏开发商Beamable公司创始人Jon Radoff表示，元宇宙的构造需要七个层面：体验、发现、创作者经济、空间计算、去中心化、人机互动、基础设施。

元宇宙第一概念股Roblox公司CEO Dave Baszucki认为，元宇宙至少包含以下元素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。

对于元宇宙概念，人们尚未达成共识。但其本质就是对现实世界的虚拟化、数字化的过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界等进行大量改造，使其成为平行于现实世界的空间。

元宇宙并不等同于电子游戏，也不等同于虚拟世界，它仍是一个不断发展、演变的概念，不同参与者正在以自己的方式不断地丰富着它的含义。

元宇宙是虚拟与现实全面交织，不会以虚拟的社会关系取代现实中的社会关系，而会催生线上线下一体的新型社会关系，也不会以虚拟经济取代实体经济，而会从虚拟维度赋予实体经济新的活力。随着虚实融合的深入，也会给监管工作带来更新和更大的挑战。

元宇宙的技术支撑和产业生态

2021年被称为元宇宙元年，一方面疫情加速了社会虚拟化，在新冠肺炎疫情防控措施下，全社会上网时长大幅增长，“宅经济”快速发展；另一方面，线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，由现实世界的补充变成了与现实世界的平行世界，人类现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类成为现实与数字的“两栖物种”。

5G是元宇宙发展的通信基础。设备要达到真正的沉浸感，需要更高的分辨率和帧率，因此需要探索更先进的移动通信技术以及视频压缩算法。5G的高速率、低时延、低能耗、大规模设备连接等特性，能够支持元宇宙所需要的大量应用创新。

云计算是元宇宙发展的算力基础。目前大型游戏采用客户端+服务器的模式，对客户端设备的性能和服务器的承载能力都有较高要求，尤其在3D图形的渲染上完全依赖终端运算。要降低用户门槛、扩大市场，就需要将运算和显示分离，在云端GPU上完成渲染。因此，动态分配算力的云计算系统，包括云储存、云计算特别是云渲染，将是元宇宙的一项基础设施。

人工智能是元宇宙的生成逻辑。人工智能将应用在元宇宙的内容生产、呈现和审查等全场景的应用。为了在元宇宙中实现最大限度的自由，AI技术需要从传统的决策树和状态机向更高级的深度学习、强化学习发展，从而营造随机生成、从不重复的游戏体验，摆脱人工脚本的限制，允许玩家自由的探索和创造。

区块链为元宇宙提供认证机制。基于去中心化网络的虚拟货币使得元宇宙中的价值归属、流通、变现和虚拟身份的认证成为可能。去中心化的机制并不等于去中心化的结果，在实践中，虚拟货币的持有量越来越向大户和机构倾斜，这又将带来分配结果上的中心化。此外，NFT（Non-Fungible Token，非同质化代币）由于其独一无二、不可复制、不可分拆的特性，天然具有收藏属性，因此可以用于记录和交易一些数字资产，如游戏道具、艺术品等。

数字孪生技术的发展为元宇宙发展描绘出了世界蓝图。数字孪生即在虚拟空间内建立真实事物的动态孪生体。借由传感器，本体的运行状态及外部环境数据均可实时映射到孪生体上。该技术最初用于工业制造领域，而元宇宙需要数字孪生来构建细节极致丰富的拟真环境，营造出沉浸式的在场体验。

对元宇宙的未来的几点展望

元宇宙的发展确实会打开的巨大的市场空间，将提供综合环境、感官和玩法无限的增量空间。因此，在巨头加持和资金竞逐之下，不少国际知名咨询企业看好元宇宙的未来，如彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模，普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。

虽然元宇宙的前景诱人，且遭到资金疯狂围猎，但是也有不少分析人士认为元宇宙在概念上依然处于混沌期，即便坐拥成为“互联网的下一站”和“下一代超级计算平台”的预期，但其发展必然是循序渐进的，由众多工具和平台不断融合才能最终成形。倘若基础设施、市场培育、软硬件发展、内容建设等环节‘爽约’，就不得不警惕未来一到两年内‘元宇宙泡沫’破灭的可能。

而且，当前元宇宙产业整体上还处于早期阶段，从算力条件、网络技术、扩展现实等现状来看，产业发展也还至少需要10至20年的时间。可见，元宇宙仍存在诸多不确定性，产业和市场都亟需回归理性

元宇宙概念的大热也标志着虚实融合的应用场景已成为互联网未来的发展趋势，小新建议国家应加快相关支持政策的出台，鼓励和支持各类专精特新企业加增强技术创新能力，加大基础信息技术研发投入，同时从法规和标准层面也应加强元宇宙前瞻性的立法研究，重点关注监管审查、数据安全等问题。█

参考资料：

1、《元宇宙到底是个啥？会催生一个怎样的平行世界？》；新华社

2、《元宇宙行业研究：底层技术载体将支撑元宇宙发展》；东方证券

3、《2020-2021年元宇宙发展研究报告》；工业智能化

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